tvN 드라마 ‘철인왕후’는 독특한 소재와 장르 결합으로 방영 당시 큰 화제를 모았지만, 동시에 시청자들의 호불호가 강하게 갈렸던 작품이다. 현대 남성의 영혼이 조선시대 중전의 몸에 들어가는 이색적인 설정, 코믹한 연출, 그리고 역사적 인물에 대한 재해석이 시청자들 사이에서 엇갈린 평가를 낳았다. 본 글에서는 철인왕후의 화제성, 호불호 반응, 시청률 측면에서 어떤 요소들이 사랑받았고, 어떤 부분에서 비판받았는지를 정리한다.
파격 설정으로 이끈 화제성
‘철인왕후’는 현대 청와대 셰프 장봉환(최진혁 분)의 영혼이 조선 철인왕후 김소용(신혜선 분)의 몸에 들어가는 판타지 사극이다. 이 설정만으로도 기존 사극과 완전히 차별화된 신선함을 선보였으며, 첫 방송부터 큰 주목을 받았다. 특히 남성의 시선과 감정으로 조선시대 중전의 삶을 바라보는 방식은, 전통적인 성 역할을 비틀면서도 코믹하게 풀어내 많은 시청자들에게 신선한 충격을 안겼다.
여기에 빠른 전개와 BGM, 과장된 표정 연기, 드라마틱한 장면 연출은 MZ세대의 감성과도 잘 맞아 SNS를 중심으로 밈(meme)과 짤이 활발히 생성되며 바이럴 효과를 일으켰다. 철인왕후는 방영 초기부터 젊은 시청자층의 큰 호응을 얻었고, 시청률도 안정적으로 상승하며 평균 12~13%대의 준수한 성과를 기록했다. 즉, 콘텐츠 자체의 파격성은 철인왕후의 강력한 무기였다.
호불호를 가른 캐릭터성과 연출
하지만 ‘철인왕후’는 독특한 설정과 연출이 오히려 일부 시청자들에게는 불호 요인이 되기도 했다. 가장 큰 비판 중 하나는 실존 역사 인물에 대한 묘사였다. 철종, 철인왕후 등 실존 인물을 소재로 하면서도 코믹하고 과장된 방식으로 재해석한 점은 역사 왜곡 논란을 불러일으켰다. 특히 중전 캐릭터가 남성 영혼을 가진 설정은 여성 인물의 주체성을 희화화했다는 비판도 있었다.
또한 드라마의 개그 코드가 과하거나 유치하다는 반응도 적지 않았다. 장봉환 캐릭터가 김소용의 몸으로 연기할 때의 과장된 행동, 표정, 대사는 일부에게는 웃음을 줬지만, 다른 일부에게는 몰입을 방해하는 요소로 작용했다. 그 외에도 지나치게 현대적인 대사와 표현들이 사극이라는 장르적 특성과 충돌한다는 의견도 많았다.
결국, 이 드라마는 ‘가볍고 유쾌한 퓨전사극’으로 받아들이는 사람과 ‘역사에 대한 책임감이 부족하다’는 시각 사이에서 명확하게 평가가 갈렸다. 호불호가 명확하다는 점이 바로 철인왕후의 특징이자, 논쟁의 중심이 되었다.
시청률과 수상 실적으로 본 대중성
호불호가 뚜렷했던 만큼 ‘철인왕후’는 끝까지 시청자 간의 의견이 엇갈렸지만, 시청률만큼은 흥행작의 면모를 확실히 보여주었다. 첫 방송 8%대로 시작해 점점 상승 곡선을 그리며 최고 17.4%(닐슨코리아 기준)를 기록했고, tvN 사극 중에서도 손에 꼽히는 성과를 달성했다.
또한 주연 배우 신혜선은 김소용이라는 복잡한 캐릭터를 유쾌하면서도 진지하게 소화해내며 호평을 받았고, 코믹과 감정을 오가는 연기력이 높은 평가를 받았다. 이를 기반으로 ‘2021 백상예술대상’과 ‘tvN 어워즈’ 등 다양한 시상식에서 후보 및 수상 기록을 남겼다.
방영 후 해외 플랫폼을 통한 시청률도 꾸준히 높았으며, 특히 일본, 동남아 등에서는 ‘신선하고 재미있는 한국 사극’이라는 평가와 함께 인기를 끌었다. 넷플릭스와 글로벌 플랫폼을 통해 ‘철인왕후’는 국내 호불호를 넘어, 해외에서는 대체로 긍정적인 반응을 이끌어냈다.
‘철인왕후’는 기존 사극의 틀을 과감히 벗어난 도전적인 작품이었다. 파격적인 설정과 유쾌한 연출은 많은 시청자들에게 신선함을 안겼지만, 동시에 역사 왜곡과 캐릭터 해석에서 비판을 받으며 호불호가 뚜렷하게 갈렸다. 하지만 높은 시청률과 배우들의 뛰어난 연기로 대중성과 작품성을 일정 부분 인정받은 작품이기도 하다. 다양한 평가가 공존하는 이 작품, 호기심이 생긴다면 한 번쯤 직접 감상해보는 것도 좋다.